Mt Etna and Taormina as seen from the Ancient Theatre of Taormina
Taormina (Taommina in siciliano) è uno dei centri turistici internazionali di maggiore rilievo della regione, conosciuto per il suo paesaggio naturale, le bellezze marine e i monumenti storici. La città è stata un’importante meta del Grand Tour.
È situata su una collina a 206 m. di altezza sul livello del mare, sospesa tra rocce e mare su un terrazzo del monte Tauro, sulle pendici meridionali dei monti Peloritani della riviera ionica con l’Etna sullo sfondo.
Il clima è tipicamente mediterraneo, senza eccessi di caldo estivo o di freddo invernale. L’estate è lunga e soleggiata, ma secca, ventilata e mai afosa. L’inverno è breve e mite ed è la stagione più piovosa.
Sono molte le notizie sull’origine storica di Taormina (Tauromenion, Tauromenium, dal toponimo in greco antico Ταυρομένιον), ma non sono ben documentate né attendibili. L’ipotesi più accettata è quella che collega il nome alla posizione collinare della città.
Epoca sicula e greco-siceliota
Diodoro Siculo, nel 14º libro della sua Bibliotheca historica, attesta che i Siculi abitavano la rocca di Taormina e vivevano di agricoltura e di allevamento di bestiame già prima dello sbarco dei Greci calcidesi nella baia (735 a.C.), dove alle foci del fiume Alcantara fondarono Naxos (odierna Giardini Naxos), la prima colonia greca in Sicilia.
Il tiranno di Siracusa Dionisio I, alleato di Sparta nella guerra contro l’imperialismo di Atene ed erede della politica pansiceliota di Ermocrate al congresso di Gela, dopo aver unificato sotto la propria corona le città siceliote, tollerò poco la presenza a Naxos degli Ioni di Calcide Eubea, alleati di Atene, e mosse contro di essi, distruggendo la città.
I naxioti superstiti occuparono un territorio sul Monte Tauro, dove vivevano i Siculi insieme ad altri ioni che vi si erano trasferiti da Naxos. Detti fatti si verificarono negli anni della XCVI Olimpiade (396 a.C.), quando il condottiero cartaginese Imilcone II fece guerra ai Sicelioti e distrusse Messana. Minacciati da Dionisio, i naxioti si trasferirono in massa a Tauromenion, colle naturalmente fortificato. A Dionisio, che voleva riprendersi con forza il territorio dei Tauromeniti, risposero che apparteneva loro di diritto, perché i loro antenati greci ne avevano preso possesso prima di loro, scacciando gli abitanti locali.
Lo storico Vito Amico (1697-1762) afferma che questa versione sulle origini di Taormina fornita da Diodoro è contraddetta nel 16º libro, quando sostiene che Andromaco radunò i sopravvissuti all’eccidio di Naxos del 403 a.C. e li convinse ad insediarsi nel 358 a.C. sulle pendici del vicino colle “dalla forma di toro”. Il nascente centro abitato prese il nome di Tauromenion, toponimo composto da Toro e dalla forma greca menein, che significa ‘rimanere’.
Mentre le notizie fornite da Cluverio concordano con la seconda versione di Diodoro, Strabone narra che Taormina ebbe origine dagli Zanclei (messinesi) e dai Nassi. Ciò chiarirebbe in qualche modo l’affermazione di Plinio, il quale sostiene che Taormina in origine si chiamava Naxos.
Secondo la testimonianza di Diodoro, Taormina, governata saggiamente da Andromaco, progredì e risplende in opulenza e in potenza. Nel 345 a.C., sbarcò da Corinto Timoleone e raggiunse Tauromenion per chiedere l’appoggio militare della città contro la tirannide di Dionisio II che da Siracusa si estendeva su tutta la Sicilia ad est del fiume Salso.
Dominio dei tiranni di Siracusa
Taormina fu poi inclusa nel regno ellenistico di Agatocle, che, appena conquistato il potere, ordinò l’eccidio di molti uomini illustri della città a lui avversi e mandò in esilio Timeo, figlio di Andromaco. Il regno siceliota fondato da Agatocle continuò ad esistere durante la Prima e la Seconda guerre puniche sotto i suoi successori Iceta, Pirro, Gerone II, Gelone II e Geronimo, e Taormina vi soggiacque senza interruzioni fino alla conquista romana della Sicilia nel 212 a.C.
Epoca romana
Nel 212 a.C Roma dichiara tutta la Sicilia provincia romana. I suoi abitanti vengono considerati alleati dei Romani, e nella seconda orazione contro Verre Cicerone accenna che la città è una delle tre “Civitates foederatae”, che nomina “Civis Notabilis“. Di conseguenza i suoi abitanti non sono tenuti a pagare decime o armare navi e marinai in caso di necessità.
Nel corso della prima guerra servile (134 – 132 a.C.) Tauromenium viene occupata dagli schiavi insorti, che la scelgono come caposaldo sicuro. Stretti d’assedio da Pompilio, resistono a lungo sopportando anche la fame. Cedono solo quando uno dei loro capi, Serapione, tradendo i compagni, lascia prendere la roccaforte.
Nel 36 a.C., nel corso della guerra fra Sesto Pompeo ed Ottaviano, le truppe di quest’ultimo sbarcano a Naxos per riprendere la città a Sesto Pompeo che l’aveva occupata in precedenza. Per ripopolare Tauromenium dopo i danni della guerra, ma anche per presidiarla, Ottaviano, divenuto Augusto, nel 21 a.C. invia una colonia di Romani a lui fedeli, e nel contempo espelle gli abitanti a lui contrari.
Strabone parla di Tauromenion come di una piccola città, più piccola di Messina e Catania. Plinio e Tolomeo ne ricordano le condizioni di colonia romana.
Tardo impero e caduta dell’impero
Secondo una diffusa leggenda, con l’avvento del Cristianesimo San Pietro destina a Taormina il vescovo Pancrazio, che già prestava la sua opera di conversione nella regione, con questa nomina determinando di fatto la sede del primo vescovado in Sicilia. Pancrazio avrebbe costruito la prima chiesetta sulle pendici orientali della città dedicata ai santi Pietro e Paolo apostoli; ma l’effettiva esistenza di questo personaggio non risulta da alcun documento storico: le prime menzioni risalgono a dopo la fine del dominio islamico.
Vescovi “prestantissimi per santità di costumi, zelo e dottrina“, scrive Vito Amico, si succedono fino all’età araba. Poche sono le notizie in questo lasso di tempo, che annovera la caduta dell’Impero romano d’Occidente nel 476, l’invasione dei Goti, la presenza dei Bizantini, la conquista arabo-islamica.
Certo è che Taormina occupa una posizione strategica importante per la tenuta militare del territorio circostante: per 62 anni è l’ultimo lembo di terra dell’Impero romano d’Oriente in Sicilia insieme a Rometta e più volte resiste agli assalti dei saraceni, fino al 902.
Assedio del 902 e dominio musulmano
Il 1º agosto 902, dopo un assedio, Taormina viene espugnata dagli Arabi. Con la tipica esagerazione di tutte le cronache medievali, si narra che i suoi abitanti maschi sarebbero stati tutti decapitati, e tra loro il vescovo san Procopio, la cui testa sarebbe stata portata su un piatto d’argento al capo delle truppe saracene, l’aghlabide Ibrāhīm II. Di sicuro la strage fu grande, contò molte donne e bambini e fu aggravata dall’indole crudele e dall’instabilità caratteriale di Ibrāhīm II.
Nonostante ormai tutta la Sicilia fosse unificata nel potente Emirato di Sicilia, nel 911, però, la componente cristiana riprese il controllo della città, approfittando del traumatico passaggio del potere avvenuto nell’anno precedente tra la dinastia sunnita aghlabide e quella ismailita sciita dei Fatimidi.
L’emiro siciliano Aḥmad b. al-Qurhub, rimasto fedele alla deposta dinastia aghlabide di Qayrawān, organizzò una spedizione per riprendere il controllo di Taormina, inviando nel 913 suo figlio Alī ad assediare la città che, tuttavia, resisté strenuamente, tanto da indurre l’assediante a rinunciare all’impresa.
Nel 919 il nuovo emiro di Palermo Sālim ibn Rashīd, fedele ai Fatimidi, concedeva una tregua a Taormina e ad altre fortezze del Val Demone.
La tregua finì quando nel 962 l’emiro di Sicilia Hasan I pose di nuovo Taormina sotto un assedio durato sette mesi e finito con la resa nel 963; le ragazze più belle furono portate all’imam fatimide al-Muʿizz, mentre le altre furono rese schiave. Molti degli abitanti superstiti fuggirono per ripararsi tra le montagne circostanti.
Assedio del 1078 e nascita del Regno di Sicilia
Palazzo Duchi di Santo Stefano (del XIII e XIV secolo)
Della città si impossessò il Gran Conte Ruggero, il quale, espugnato Castronovo, volse alla conquista del Val Demone, cingendo d’assedio la città attraverso la costruzione di ben ventidue fortezze; nondimeno, i difensori arabo-siculi dell’Emirato siciliano, ormai sgretolato, resistettero per molto tempo prima di capitolare nel 1078.
Nel 1130 la città entrò definitivamente a far parte del Regno di Sicilia fondato dal re Ruggero II.
Dal 1272 a fare il governatore di Taormina fu Giovanni Natoli Barone di Sparta.
Quando la sede vescovile venne trasferita nella città, Taormina divenne città demaniale, compresa prima nella diocesi di Troina e poi in quella di Messina.
Taormina seguì le vicende del Regno di Sicilia, sotto la dinastia degli Svevi e poi sotto la quella della famiglia Aragona a partire dai Vespri siciliani del 1282. Nel 1410 il Parlamento Siciliano, uno dei più antichi d’Europa, tenne a Taormina la sua storica seduta al palazzo Corvaja, alla presenza della regina Bianca di Navarra, per l’elezione del re di Sicilia dopo la morte di Martino I detto il giovane. Nel secolo XVI Filippo IV di Spagna (Filippo III di Sicilia) concesse alla città il privilegio di appartenere stabilmente alla Corona.
Assedio del 1675 e dominio francese
Nel 1675, in occasione della rivolta antispagnola di Messina, Taormina rimase fedele alla Corona di Spagna e al Regno di Sicilia. Per tale motivo venne assediata dai francesi, alleati di Messina, che la espugnarono nel settembre del 1676. I francesi Orleans non la ritenevano una città importante, tanto che per un certo periodo fu posta sotto la giurisdizione militare della vicina Savoca che poco prima si era arresa ai francesi, concludendo con questi una vantaggiosa capitolazione. Nel 1678, sconfitti i francesi, Taormina ritornò sotto l’egida dell’Impero spagnolo, all’interno del quale il Regno di Sicilia era ricompreso sotto la guida di un viceré, con gli antichi privilegi.
Dalla fine del XVIII secolo ai giorni nostri
Nonostante l’occupazione del Regno di Napoli dalle truppe napoleoniche nel 1799, il Regno di Sicilia non fu mai invaso: si mantenne indipendente e uscì vincitore dalle guerre napoleoniche. Per questo motivo il re di Sicilia Ferdinando III volle ringraziare Taormina per la sua antica fedeltà ai Borbone e, durante una visita ufficiale, in segno di riconoscimento donò al sindaco dell’epoca Pancrazio Ciprioti l’Isola Bella.
I Borbone resero più facile l’accesso alla città, che sin dai tempi dei romani avveniva dall’angusta consolare Valeria che si inerpicava fra le colline, tagliando il promontorio del Catrabico e realizzando così una strada litoranea che congiungeva facilmente Messina a Catania.
Molte nazioni europee e famosi scrittori ed artisti (Goethe, Maupassant, Houel ed altri) manifestarono interesse verso l’ameno luogo e le sue bellezze archeologiche. Da allora Taormina si sviluppò e divenne meta del turismo elitario, inizialmente proveniente soprattutto dall’Inghilterra: vi risiedevano Florence Trevelyan (1852-1907), figlia di Edward Spencer Trevelyan (1805-1854), e Catherine Ann Forster (1815-1877). Dopo un lunghissimo viaggio, rientrata per un periodo in patria, Trevelyan decise di ritornare a vivere a Taormina che trasformò radicalmente insieme al suo circondario. Sposò poi Salvatore Cacciola, professore di chirurgia all’università di Bologna, Gran Maestro massone ed illuminato teosofista, che fece sindaco di Taormina per oltre un ventennio tra alterne vicende.
Porta Messina (1900)
Trevelyan dapprima aiutò gratuitamente i La Floresta ad ampliare il primo albergo di Taormina, l’hotel Timeo, in seguito acquistò lo scoglio di S. Stefano, trasformandolo in un paradiso terrestre soprannominato poi Isola Bella durante una discussione tra lei ed il barone tedesco e fotografo omosessuale Wilhelm von Gloeden. Comprò 87 lotti di terreno per realizzare tra il 1897 ed il 1898 un parco che battezzò “Hallington siculo” in onore di Hallington Hall, il piccolo villaggio nel Lincolnshire dove aveva vissuto. Dopo la sua morte, affinché il parco rimanesse ai taorminesi e non agli inglesi, fu fatto espropriare da Cesare Acrosso, unico nipote maschio di Cacciola, d’accordo con Giovanni Colonna duca di Cesarò, al quale venne intestato con Regio Decreto Legge 528 del 18 febbraio 1923.
Dall’Inghilterra arrivò il re Edoardo VII (nel 1906 e nel 1908), dalla Germania personaggi come Johann Wolfgang von Goethe, che citò Taormina nel suo Viaggio in Italia (Italienische Reise), Wilhelm von Gloeden, il pittore Otto Geleng, nel 1882 Friedrich Nietzsche che qui scrisse Così parlò Zarathustra, Richard Strauss, Richard Wagner, il kaiser Guglielmo II di Germania col cugino lo zar Nicola II. Dalla Russia lo zar Nicola I, la zarina Aleksandra Fëdorovna Romànova con gli amici, il granduca Paolo di Russia, il principe Feliks Jusùpov con la principessa Irina, l’arciduca Mihail Pàvlovic, fratello dello zar Nicola II. Inoltre, Ignazio Florio e Franca Florio, “la stella d’Italia” come la chiamava il kaiser ed amica della Trevelyan, Gabriele D’Annunzio, Gustav Klimt, Sigmund Freud, Edmondo De Amicis, banchieri, magnati, aristocratici di tutto il mondo.
Ben presto Taormina divenne famosa nel mondo, sia per le sue bellezze paesaggistiche, panorami, colori, per i quadri dell’Etna innevato e fumante che declina sino al mare turchese, sia per la sua permissività e “trasgressione“, per i suoi “dotti cenacoli“, per il “mito d’Arcadia“, per la sua sfrenata “dolce vita“.
Lo scrittore catanese Massimo Simili, nella sua opera umoristica I pazzi a Taormina (Rizzoli, 1948), descrive un periodo in cui non passava giorno che a Taormina non accadesse qualcosa di “folle” grazie ai suoi estrosi e famosi frequentatori. Ciò che era permesso a Taormina creava scandalo persino nella “internazionale” Capri dove, per esempio, l’armiere tedesco Krupp aveva cercato, senza riuscirvi, di ricreare i “cenacoli taorminesi” in cui efebi locali ed ancelle erano al centro delle “scene”. Krupp a Capri fu travolto dallo scandalo e pochi giorni dopo si tolse la vita per la vergogna a Brema.
Sorsero molti alberghi, tutti gestiti da famiglie taorminesi. Il paese di pescatori e contadini e di benestanti borghesi si trasformò in una cittadina di commercianti, albergatori, costruttori. Durante la seconda guerra mondiale fu sede del comando tedesco della Wehrmacht, per cui il 9 luglio 1943, giorno del patrono san Pancrazio vescovo, Taormina subì due devastanti bombardamenti degli aerei alleati che distrussero parte della zona sud e un’ala del famoso albergo San Domenico, in cui era in corso una riunione dell’alto comando tedesco.
Il 26 e 27 maggio 2017 la città ha ospitato il vertice internazionale del G7.
Foto di gruppo dei leader del G7 al Teatro Antico
Essendo una città turistica internazionale, molte spie inglesi durante il fascismo si erano ben camuffate e uscirono allo scoperto appena entrarono le truppe alleate. Nel dopoguerra Taormina si ingrandì senza alterare le proprie bellezze naturali e sino al 1968 rimase una città di villeggiatura prettamente invernale per un turismo ricco ed individuale, tant’è che i migliori alberghi aprivano ad ottobre e chiudevano a giugno. Era frequentata da scrittori di fama come Roger Peyrefitte, Truman Capote, André Gide, D.H. Lawrence, Salvatore Quasimodo, Tennessee Williams, la russa Anna Achmàtova, dai nobili come Giuliana d’Olanda, dai reali di Svezia e di Danimarca, dal Presidente della Finlandia Urho Kekkonen, da personaggi illustri e famosi come Soraya, Ava Gardner, Romy Schneider, Liz Taylor, Richard Burton, Dino Grandi, Willy Brandt, Greta Garbo, che svernavano per mesi negli alberghi taorminesi trascorrendo le giornate, ma soprattutto le notti, nei tipici locali notturni dell’epoca e continuando così quella dolce vita iniziata con la Belle Époque.
Taormina ha ispirato la denominazione di ‘Toormina’, un sobborgo della città australiana di Coffs Harbour.
Simboli
Lo stemma di Taormina è stato riconosciuto con decreto del capo del governo dell’11 maggio 1928.
«D’azzurro, alla donna coronata da regina, tenente con la destra un mondo e con la sinistra lo scettro, dai fianchi in giù con la forma di tauro, il tutto al naturale. Ornamenti esteriori da Città.»
Una delle più antiche testimonianze dello stemma cittadino si trova scolpito nel Duomo e raffigura una figura femminile con corpo di toro a quattro zampe che tiene in mano i simboli dell’egemonia del territorio (il castello di Mola e il castello Regio).
Il gonfalone è un drappo di giallo.
Monumenti e luoghi d’interesse
Architetture religiose
Basilica Cattedrale.
- Basilica Cattedrale, Duomo, parrocchia San Nicolò di Bari (XII secolo)
- Chiesa anglicana di San Giorgio martire (1922)
- Cappella della Madonna delle Grazie (1850)
Chiesa di San Giuseppe
Chiesa di Santa Caterina d’Alessandria
- Chiesa di Santa Maria di Gesù e convento dell’Ordine dei frati minori osservanti di San Francesco, 1221
- Chiesa di Sant’Agata e convento dell’Ordine dei predicatori di san Domenico, 1374. odierne strutture ricettive note semplicemente con l’appellativo di San Domenico
- Chiesa di Sant’Agostino e convento dell’Ordine degli eremitani, 1486, odierne strutture sedi della biblioteca civica e archivi storici
- Chiesa di Sant’Antonio di Padova e convento dell’Ordine dei frati minori cappuccini (originariamente chiesa di Santa Caterina d’Alessandria «extra moenia»), 1559
- Chiesa di Santa Maria del Soccorso e convento dell’Ordine dei frati minori conventuali di San Francesco d’Assisi, 1572 (adiacenti alla chiesa di San Pancrazio)
- Chiesa dell’Assunzione della Beata Maria Vergine e convento dell’Ordine dei Minimi di San Francesco di Paola, 1617
- Chiesa di Santa Maria della Concezione sotto il titolo di Nostra Signora dei Greci e convento dell’Ordine della Beata Vergine del Monte Carmelo, 1622
- Chiesa di Santa Maria di Valverde e monastero delle Suore penitenziali canonichesse dei Canonici regolari di Sant’Agostino della «Congregazione di Valverde», 1275. Chiesa demolita nel 1960, monastero adibito a caserma dei carabinieri.
- Attività e strutture della Compagnia di Gesù documentate dal 1650 al 1658
Chiese intra moenia:
- Chiesa di Sant’Antonio Abate, 1330
- Chiesa di San Michele Arcangelo, 1600
- Chiesa della Visitazione o del Varò, XVIII – XIX secoli
- Chiesa di San Giuseppe, fine XVII secolo
- Chiesa di Santa Maria del Piliere, 1530
- Chiesa di Santa Caterina d’Alessandria, 1610
- Chiesa di San Pancrazio, VI – IX secolo
- Chiesa di Santa Domenica, XVII secolo
- Chiesa di San Giovanni dei Cavalieri di Malta, 1533
Chiese extra moenia:
- Chiesa di San Pietro e Paolo, XVIII secolo, ricostruzione di tempio bizantino.
- Chiesa di Santa Maria della Rocca, 1640 circa.
- Chiesa di Santa Venera (Trappitello).
- Chiesa Parrocchiale Sacro Cuore di Gesù (Trappitello).
- Chiesa Parrocchiale Santa Maria Goretti (Mazzeo).
- Chiesa di Santa Maria del Rosario di Pompei, Convento Cappuccini (Villagonia).
- Chiesa di Sant’Andrea (Mazzarò).
Teatro greco-romano.
Siti archeologici
- Teatro antico di Taormina
- Domus San Pancrazio, I secolo a.C.
- Le Naumachie, I secolo a.C.
- Odeon, I-II secolo d.C.
- Castello di Monte Tauro, XII secolo
Altri monumenti e luoghi di interesse
- Palazzo Corvaja, XIII secolo
- Palazzo Duchi di Santo Stefano, XIII secolo
- Casa Cipolla, raro e pregevole esempio di rinascimento siciliano del XVI secolo
- Casa Cuseni, uno dei più importanti esempi di Arts and Crafts fuori dal Regno Unito
- Isola Bella
- Stazione ferroviaria Taormina-Giardini
- Badia vecchia, XIV secolo
- Chiesa di Sant’Agostino sede della biblioteca comunale
- Palazzo Ciampoli, XV secolo
- Villa Trevelyan Cacciola (ora villa comunale duca Colonna di Cesarò), XIX secolo
Nel 2006 l’Isola Bella assieme a Taormina sono state iscritte nella lista delle candidature a sito UNESCO per avere il riconoscimento di sito Patrimonio dell’Umanità. Successivamente nel 2013 solo il Monte Etna è stato dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO, riconosciuto per la sua straordinaria importanza geologica e culturale.
Fonte Wikipedia
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